子曰：有朋自远方来，不亦乐乎？今天，我们说起“朋”字，往往会想到志趣相投、携手同行的友人。

然而，这个饱含温情与陪伴的字，起初却与财富息息相关，甚至曾是一种“硬通货”的计量单位。

现代汉字中，“财”“货”“贷”等诸多与财富相关的文字均含有“贝”部。“朋”的甲骨文，多作两系贝币并列之形。一般认为，五贝为一系，二系为一朋，其本意为贝币的单位。现藏于殷墟博物馆的商代青铜器戍嗣子鼎（见图一）铸有铭文：“丙午，王赏戍嗣子贝二十朋，在阑宗，用作父癸宝鼎。”也就是说：商王在宗庙赏赐给担任戍官的家族继承人货贝二十朋，戍嗣子因受荣宠，铸造了这件祭祀父亲癸的宝鼎。

天然贝壳作为货币最早出现于新石器时代晚期，至商周时期达到鼎盛。由于使用量的急剧增长，加之天然海贝产量受限，商代中晚期出现石贝、骨贝等仿品，最终发展为青铜铸造的贝币，成为中国最早金属铸币雏形。

作为商代重要货币，贝币兼具财富储存、褒奖、赏赐的作用。1976年，安阳殷墟妇好墓出土6880余枚海贝，为迄今发现的规模最大贝币埋藏，这也体现了墓主人的崇高地位。除了前文戍嗣子用二十朋贝币铸造宝鼎的故事外，西周青铜器卫盉铭文记载：矩伯曾用“十田”，即当时“八十朋”的代价换取过一枚玉璋。若按周制每块田约为现代31.2亩换算，妇好墓中的海贝，其价值相当于2600余亩良田。即便是殷墟小型平民墓葬，也常有数枚贝币随葬。这说明以“贝”为核心的货币体系，已渗透社会各个阶层。

在这种社会经济基础上，“朋”字的含义开始了第一次关键演变，逐步引申为“拥有共同利益的群体”。西周青铜器铭文中经常出现“朋友”连用的情形，应该是对亲族成员的称谓。伯康簋有言：“伯康作宝簋，用飨朋友，用饙王父王母”。宴飨朋友与祭祀祖先并称，可见贵族与“朋友”的关系十分密切。

随着社会结构的进一步变化，“朋”的词义逐渐脱离贝币的载体和亲族的范围，转向抽象的人际关系。“有朋自远方来”中的“朋”，指“志同道合的人”。同时，“朋”和“友”区别逐渐模糊，渐渐形成现代汉语“朋友”之意。

纵观“朋”字的演变，从绳索穿起贝币，变为系联人心的纽带；从衡量物质的尺度，化为标注情感的坐标。可见：坚固的友谊，其价值要比金钱更为可贵。

编辑：李明