从入海口洄游到“老家”繁育，一条刀鱼见证黄河生态变迁
黄河刀鱼再安家
8月1日，晨光初露，“休养”了四个月的黄河山东段结束了今年的禁渔期。东平湖与黄河交界处的庞口闸外，东平县东庞口村村民杨尚来熟练地拉起渔网，两条银白狭长的鱼儿在网中闪动，正是黄河刀鱼！
大江大河多有属于自己的独特鱼类。黄河刀鱼是黄河下游的指示物种，曾因黄河断流、栖息地被破坏而销声匿迹。2020年，水利部黄河水利委员会技术人员在黄河口现行流路口门处发现一条成年黄河刀鱼，是20世纪90年代末以来黄河口首次发现黄河刀鱼活体。然而，它们是偶然再现还是重新安家，无人知晓。
历史上，东平湖是黄河刀鱼最重要的产卵场。今年夏天，山东省淡水渔业研究院资源环境研究中心副研究员丛旭日在东平湖庞口闸外，锁定了刀鱼重现黄河后距离黄河口最远的产卵场，跟踪监测鱼群顺利度过了整个繁殖期，从而找到了黄河刀鱼洄游再“安家”的证据。
回 归
从一度绝迹到频频现身
一听说杨尚来捕到了“稀罕物”黄河刀鱼，周边的垂钓客纷纷凑上来。杨尚来不仅是个老渔民，还是山东省淡水渔业研究院的捕鱼助手，他轻捏鱼腹，向围观的人介绍这难得的成果：“这是甩完鱼子要游走了，接下来就是小鱼苗慢慢长大。”
黄河刀鱼，学名刀鲚，因体型狭长扁平，向后渐细似刀而得名，曾是黄河下游重要的经济鱼类。杨尚来今年56岁，从小跟着父辈下黄河捕鱼：“一条小船，三个人，一网下去，捕上来的满是刀鱼。”
然而，20世纪70年代起，黄河入海径流量锐减，90年代更是断流频发，黄河刀鱼种群急遽衰退，一度销声匿迹。1990年出生的丛旭日长在黄河边，小时候却从没见过黄河刀鱼。
随着国家对黄河水实行统一调度，黄河实现多年不断流，为水生生物再度创造了适宜的生存环境。但2008年前后，山东省淡水渔业研究院专门搞过野外调查，并未采集到黄河刀鱼的样品。
“当时想，再见黄河刀鱼似乎有些天方夜谭了。”山东省淡水渔业研究院资源环境研究中心主任李秀启是省内渔业专家，很早就盯着研究黄河刀鱼的群体变化。
近些年，黄河生态环境不断改善，特别是黄河流域生态保护和高质量发展上升为重大国家战略以来，黄河流域生态环境质量进一步提升，水安全保障能力持续增强。2020年，销声匿迹多年的黄河刀鱼闯入水利部黄河水利委员会技术人员视野。此后，黄河刀鱼的身影又陆续在小清河、浪溪河等通海河流中被发现。
黄河刀鱼是偶然出现，还是真正迎来了回归？
黄河刀鱼的耳石里可能藏着答案。水环境中的化学元素会有规律地在鱼类耳石上沉积，鱼类生活环境一变，耳石上的“指纹”标签也会随之改变。鱼类耳石就像树木的年轮，不仅能记录鱼的年龄，还能反映鱼类成长过程中的环境信息。这让研究人员无需跟踪活鱼，就能“阅读”鱼类一生的迁徙故事。李秀启研究团队据此成功从理论层面证明再度出现在黄河中的刀鱼，不是偶然“引进”的淡水定居型刀鲚，而是能通过洄游实现繁衍生息的种群。
今年4月，李秀启研究团队在东平湖庞口闸附近一处水流平缓、饵料丰富的河湾，等到了黄河刀鱼，锁定了产卵场，其洄游轨迹实现了现实中的闭环。“刀鱼在黄河里又实现了繁衍生息，真的回来了。”丛旭日说。
“鱼类作为河流生态系统的重要组成部分，是生态环境改善的指示生物。刀鲚种群的恢复，意味着黄河下游及黄河口生态系统越来越健康了。”李秀启说。
数据显示，2024年，黄河干流山东段水质连续9年保持Ⅱ类标准，黄河流域优良水体比例达94.1%；南四湖流域36个国控断面、南水北调东线13个国控断面以及省辖39条入湖河流水质持续保持优良水体标准，全省水环境质量持续改善。
共 生
生态变好，一条鱼联结湖河海
作为典型的洄游鱼类，黄河刀鱼的生命历程联结着大河与大海。每年农历三月中旬开始，成群结队的刀鱼从黄河入海口逆流而上，寻找淡水水域产卵，孵化后的幼鱼再顺流而下到渤海生长和越冬育肥。
“这一过程需要‘产卵场—洄游通道—索饵场’间的顺畅交接，任何一环的缺失都会导致种群衰退。也正因此，刀鱼成为黄河里的指示物种，系统呈现着海与河不同水域的生态状况。”丛旭日说。
一条小鱼，成为几百公里黄河河道生态的放大镜。紧盯这一指示物种，李秀启研究团队在东平湖入黄口，黄河济南泺口段、滨州惠民段、东营利津段、东营垦利段以及黄河入海口设置了调查站位，一路追寻黄河刀鱼的洄游轨迹。
从2020年至今，变化一年比一年明显。“每个站位都能采集到黄河刀鱼的样本，不仅数量逐年递增，个头也在不断变大。目前，我们采到的最大一尾重208克，基本达到了历史平均水平。”李秀启说，今年采样，“四岁”“五岁”的黄河刀鱼已较为常见。
“沿黄寻鱼，我们研究的不仅是鱼，更是它们与河流共生的逻辑，解析鱼类生态适应性机制。”李秀启说，为破解黄河刀鱼种群恢复机制，研究团队正从多维度开展生活史特征、栖息地适应性、遗传多样性、食性等方面的研究。产卵场作为刀鱼洄游抵达的最远端，对观测刀鱼洄游价值巨大。如何保持东平湖与黄河的水资源联通，为黄河刀鱼产卵提供稳定的外部环境，是当前的研究重点。
“每个月底，我们都会来庞口闸附近采样。3月前几乎没有刀鱼的身影，4月它们渐渐现身，5月底种群明显扩大并逐渐性成熟。7月这次采样，发现它们已经基本结束产卵。”今年，丛旭日紧盯黄河刀鱼的产卵场进行调查，在此基础上研究黄河流量变化及河口环境对鱼类生存繁衍的影响，为下一步壮大黄河刀鱼种群甚至人工繁育奠定基础。
得益于黄河中下游不再断流、禁渔制度严格执行，如今的黄河干流山东段，67种淡水鱼类在此栖息。这里，既有鳊、鲤、似鳊等“定居者”，也有松江鲈、黄河刀鱼等“洄游客”，黄河山东段鱼类多样性几近达到历史最好水平。
繁 育
经济账要算，但生态账更重
刀鱼不仅外形像刀，其性格也十分刚烈，易应激，出水即死。捕捞时，常见刀鱼因撞网导致吻端染红瞬间死亡的情景。即便是有着40年打鱼经验的杨尚来，也始终找不到逮住活刀鱼的秘诀。养殖刀鱼更是一度被视为“不可能的任务”。
“当前，黄河刀鱼资源得到了很大程度的恢复，但物种保护还有很长的路要走。”丛旭日说。
作为黄河下游此前重要的经济鱼类，黄河刀鱼种群的恢复兼具生态价值与经济价值。生态责任和市场需求的双重动力推动下，当前黄河刀鱼的人工繁育技术正在尝试突破。
今年5月，山东省淡水渔业研究院、东营市海洋发展和渔业局、东营市惠泽农业科技有限公司组成的刀鲚资源繁育团队，在黄河、小清河河口采集亲本，首次开展了黄河刀鱼人工孵化培育，力求尽快突破黄河刀鱼人工繁殖技术。
从保护到人工繁育，渔业专家们曾在黄河鲤、翘嘴鲌等鱼类身上取得成功。但黄河刀鱼亲鱼应激反应强烈，难以暂养，团队成员就改变思路。
“捕捞上来后，在河岸边就地对性成熟的刀鱼亲本进行人工授精，把受精卵带回育苗车间，再进行孵化。”惠泽农业技术总监赵金山晒得黝黑，手里攥着育苗记录说道，“5月份我们来回跑了十几趟黄河口、小清河，换来10万多粒受精卵，5月中旬终于孵出仔鱼了。”
破膜只是第一步。仔鱼吃什么？怎么驯化？研究团队像“新手父母”一样摸索：在育苗桶里模拟黄河生态，用小球藻、轮虫等做开口饵料。尽管在繁育领域已经积累了丰富的经验，面对黄河刀鱼的繁育，赵金山依然坦言困难不小，“一切都是摸着石头过河”。
可喜的是，繁育团队克服困难，成功孵化培育了黄河刀鱼仔鱼，为后续科研工作提供了重要数据支撑和种质保障，“刀二代”的繁育初见成效。“短期内，我们计划完成亲本的驯化，从实现亲鱼离水不死开始，实现小规模苗种繁育成功。我们立志三到五年做出一个产业链来，形成一套养殖标准。”赵金山说。
当科技与生态携手，黄河刀鱼的归家之路正从“短暂回归”走向“永久定居”。面对这项投入巨大但短期内恐难见到回报的育种攻坚战，赵金山坚定地表示育种工作还将继续：“经济账要算，但让曾经消失的物种活下去，这笔生态账更重。”
与黄河刀鱼的久别重逢，只是一个开始。未来，母亲河还会见证更多“刀客”跃出水面。
编辑：曹梦佳
